Avant l'arrivée des Européens en Amérique du Sud, les Incas et les Mayas avaient développé des techniques de type mathématique. Les quipus permettaient aux Inca d'enregistrer leurs comptes. Les Mayas avaient un système de numération en base 20, qui incluait l'usage du zéro. Voir aussi Harriot entre Viète et Descartes
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